Investigadores han descrito una nueva especie de rana escarlata en los bosques de montaña de los Andes orientales de Ecuador, bautizada como Pristimantis fergusoni. El descubrimiento, publicado por el Instituto Nacional de Biodiversidad de Ecuador (INABIO), se realizó tras un análisis filogenético que la asocia con un grupo específico de ranas espinosas propias de esta región.
La especie fue encontrada únicamente en dos reservas naturales de la provincia de Tungurahua: Cerro Candelaria y Chamana, ambas integradas al Corredor Ecológico Llanganates-Sangay, entre altitudes de 2.972 y 3.200 metros. Su distribución restringida refuerza la necesidad de evaluar su estado de conservación.
Rasgos morfológicos distintivos
Pristimantis fergusoni presenta características únicas que la diferencian de otras ranas espinosas andinas:
- Hocico corto con una papila pequeña, más visible en machos.
- Tubérculos cónicos prominentes en párpados y talones.
- Dorso con coloraciones variables: verde lima, naranja claro o tonos canela.
- Vientre e ingles de color escarlata intenso, especialmente en hembras.
- Iris amarillo atravesado por una franja horizontal anaranjada.
Estos rasgos, junto con su apariencia espinosa, la convierten en un ejemplar fácilmente reconocible dentro de la familia Strabomantidae.
Importancia ecológica y amenazas
Los investigadores advierten que la información sobre el tamaño y dinámica de sus poblaciones es limitada. Por ello, proponen catalogarla como “Datos Insuficientes” bajo los criterios de la UICN. Entre las principales amenazas se encuentran:
- Cambio climático, que altera los hábitats montanos.
- Expansión agrícola, que reduce la cobertura forestal.
- Pérdida de hábitat, consecuencia de la presión humana en zonas de alta biodiversidad.
La protección de estos bosques es vital, ya que actúan como refugios para especies endémicas y sostienen procesos ecológicos clave.
Un foco de diversidad en el río Pastaza
El hallazgo refuerza la relevancia biológica del valle alto del río Pastaza, donde en las últimas décadas se han identificado más de 30 especies de ranas de la familia Strabomantidae.
El género Pristimantis suma actualmente 627 especies reconocidas, consolidando a esta región como uno de los principales focos de diversidad anfibia en Sudamérica.
Investigación colaborativa
La documentación de la nueva especie combinó recolectas de campo entre 2008 y 2023, análisis morfológicos y pruebas moleculares realizadas en laboratorios de Quito. El estudio contó con la colaboración de instituciones ecuatorianas, estadounidenses y peruanas, incluyendo la Fundación EcoMinga, la Pontificia Universidad Católica del Ecuador, el Instituto Peruano de Herpetología, el Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute y la Universidad San Francisco de Quito.
El descubrimiento de Pristimantis fergusoni amplía el conocimiento sobre la biodiversidad ecuatoriana y subraya la urgencia de conservar los ecosistemas andinos frente a amenazas crecientes. Cada nueva especie documentada en estas zonas montañosas aporta información valiosa para diseñar estrategias de manejo que permitan enfrentar los desafíos ambientales actuales y futuros.
