佛罗里达州美国珊瑚礁的两个关键 珊瑚种类现在被宣布为功能性灭绝。
这些是鹿角珊瑚和麋鹿角珊瑚，它们在数千年间构建了佛罗里达的珊瑚礁。
现在，一项新的研究证实，2023年的海洋温度创纪录地摧毁了这些海洋生态系统的关键物种。
在2023年夏季，佛罗里达的水域记录了超过32°C的温度，这是至少150年来的最高温度。
这种海洋热浪持续了大约三个月，足以导致珊瑚的大规模和致命的白化。
为了定义这一点，研究人员监测了佛罗里达珊瑚礁系统沿线超过52,300个珊瑚，从Dry Tortugas到St. Lucie海湾的563公里。
到2024年3月，系统南端的98%到100%的珊瑚群落已经死亡，根据由NOAA的珊瑚礁观察和芝加哥的谢德水族馆领导的研究。
珊瑚的“功能性灭绝”：这意味着什么？
虽然这些珊瑚仍然存在一些个体，但“它们的密度已经不足以履行其生态功能”。
这意味着它们无法“构建和维持珊瑚礁的结构”，谢德水族馆的研究生物学家Ross Cunning解释道。
这一阶段通常是一个物种完全消失的前兆。
少数幸存者主要位于系统的北端，仍然易受疾病、捕食者和风暴损害的影响。
珊瑚灭绝：其“连锁”影响
这些灭绝的珊瑚引发了“连锁影响”，Cunning警告说。
他列举道：“珊瑚礁的生长减缓，栖息地的复杂性降低，鱼类和无脊椎动物失去了依赖的庇护和资源。”
此外，随着珊瑚的灭绝，海岸更容易受到风暴和侵蚀的影响。
这些珊瑚在过去的10,000年中是该地区珊瑚礁的主要建设者，已经因以下原因处于极度危险中：
- 疾病；
- 污染；
- 飓风；
- 海洋变暖。
没有立即行动的阴暗未来
关于气候预测，这些也不乐观：专家建议到2040年每年都会发生严重的珊瑚白化。
报告警告说，未来几十年整个加勒比地区可能会发生“多种珊瑚物种的真正全球灭绝”。
在此背景下，埃克塞特大学最近的一项研究确定，温水珊瑚礁已因气候变化而超过临界点。
因此，除非逆转全球变暖，否则大规模的珊瑚礁将消失。
在这种情况下，科学家们正在培养陆地和海洋苗圃中的珊瑚群落以增强种群。
然而，这一策略的成功将取决于未来白化事件的频率和严重性。
Keri O’Neil，佛罗里达水族馆珊瑚保护项目主任，将这些发现称为“极其重要”，并强调减少污染的紧迫性。
然而，她澄清说，功能性灭绝并不意味着完全消失：“人类干预结合海洋条件的改善可以逆转这一趋势。”
Cunning强调，该报告代表了“一个行动的呼吁”，而不是绝望的信息。
“防止更大损失的窗口正在迅速关闭，但有针对性的干预和积极的气候行动仍然可以产生影响，”他总结道。
