Ante la creciente necesidad de diversificar la matriz energética y reducir las emisiones de CO₂, el ingeniero aeronáutico Mauro Grioni, becario posdoctoral del CONICET, impulsa un proyecto que aprovecha una fuente subutilizada: los más de 12.000 km de canales de riego en la provincia de Mendoza.
Su propuesta consiste en el diseño de una turbina hidrocinética (THC), capaz de generar energía eléctrica localmente y con mínima intervención ambiental.
Canales de riego como fuente energética
La turbina permitiría abastecer fincas, bodegas y viviendas cercanas, e incluso conectarse al sistema nacional.
Grioni desarrolla el proyecto desde el Instituto de Mecánica Estructural y Riesgo Sísmico (IMERIS), en la Universidad Nacional de Cuyo.
Según explica, las THC podrían reducir pérdidas por transmisión, descentralizar la producción energética y evitar grandes obras civiles, lo que abarata costos y minimiza el impacto ambiental frente a otras tecnologías hidráulicas.
Aeronáutica aplicada a la eficiencia hidráulica
El diseño incorpora winglets en los álabes del rodete para mejorar el rendimiento energético.
Inspirado en la aeronáutica, Grioni incorporó winglets —dispositivos de punta alar— en los extremos del rodete de la turbina. Estos elementos, que reducen los vórtices de punta en aviones y turbinas eólicas, podrían aumentar aún más la eficiencia en canales de flujo confinado.
Las simulaciones de dinámica de fluidos computacional (CFD) permiten validar y optimizar el diseño antes de su implementación real.
Validación experimental y proyección comercial
El prototipo será ensayado en canal experimental y busca escalarse mediante alianzas institucionales.
La siguiente etapa incluye la construcción de un prototipo funcional, su ensayo en condiciones controladas y la búsqueda de financiamiento para escalar la tecnología. Grioni proyecta su introducción al mercado en 3 a 5 años, mediante alianzas con gobiernos locales, cooperativas agrícolas y entes energéticos.
“La THC puede dinamizar la industria local, abastecer usuarios independientes y fortalecer la oferta eléctrica regional”, afirma Grioni.
Potencial de replicabilidad y expansión territorial
La tecnología podría adaptarse a otras regiones e incluso a corrientes marinas costeras.
Aunque el foco inicial está en canales de riego mendocinos, el diseño presenta alto potencial de replicabilidad en otras zonas con características similares.
A futuro, podría aplicarse en corrientes marinas costeras, ampliando su impacto en la transición energética.
Intercambio científico con Francia: impulso internacional para la innovación
Grioni visitó centros de excelencia en hidráulica y física aplicada, fortaleciendo el desarrollo del proyecto.
Gracias a la Distinción Franco-Argentina en Innovación 2024, Grioni realizó una estadía en el CREMHyG de Grenoble y el Instituto Pprime de Poitiers, referentes en tecnologías renovables y gestión hídrica.
El intercambio aportó herramientas clave para mejorar el diseño, validar el prototipo y establecer vínculos de colaboración internacional.
