La expansión de la actividad espacial trae consigo un problema cada vez más preocupante: la basura espacial. Satélites fuera de servicio, restos de cohetes y fragmentos de antiguas misiones orbitan la Tierra a velocidades superiores a los 27.000 km/h, y en muchos casos terminan reingresando a la atmósfera.
Actualmente se estima que existen 1,2 millones de fragmentos de entre 1 y 10 cm orbitando el planeta, que en conjunto representan unas 16.200 toneladas de residuos espaciales. Sin embargo, solo unos 44.000 objetos pueden ser monitoreados de manera permanente desde la Tierra.
MIRA: innovación desde la UNLP
Investigadores de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) desarrollaron MIRA (Monitoreo de Reingresos Atmosféricos), el primer sistema creado en América Latina para anticipar la caída de objetos espaciales y evaluar riesgos asociados.
El proyecto fue presentado en la II Conferencia Latinoamericana de la Academia Internacional de Astronáutica (IAA) sobre Espacio y Sociedad, realizada en Salta, con participación de organismos como NASA, ESA, CONAE, CONICET e INVAP.
Un enfoque interdisciplinario
El sistema fue diseñado por el Centro Interdisciplinario de Estudios Espaciales (CIEE) de la UNLP, con un equipo integrado por especialistas en:
- Ingeniería aeroespacial.
- Ciencia de datos.
- Derecho espacial.
- Estudios ambientales.
- Ingeniería en materiales.
MIRA combina monitoreo orbital, análisis de datos, modelado matemático y evaluación de riesgos para estimar cuándo y dónde podrían caer restos espaciales.
Alertas tempranas y gestión de riesgos
La plataforma integra información de bases de datos internacionales y clasifica los objetos según tamaño, órbita y nivel de riesgo. Con esos datos, genera modelos que simulan trayectorias de descenso y posibles zonas de impacto.
Cuando detecta un reingreso significativo, MIRA puede elaborar alertas tempranas para organismos de protección civil, autoridades aeronáuticas y áreas de gestión de emergencias.
Más que ingeniería
Uno de los aportes clave de MIRA es que no se limita al aspecto técnico. Incorpora también una mirada jurídica, ambiental y de política pública, reconociendo que la basura espacial es un desafío global de gobernanza.
Aunque la mayoría de los residuos se desintegran al atravesar la atmósfera, algunos componentes —como tanques de combustible y estructuras metálicas— pueden sobrevivir y alcanzar la superficie terrestre.
Además, estudios internacionales analizan el impacto ambiental de los reingresos, ya que liberan partículas metálicas y compuestos químicos en capas altas de la atmósfera.
Tendencia en América Latina
Los especialistas advierten que en los últimos cinco años se registraron más reingresos sobre América Latina que en los quince anteriores, una tendencia vinculada al crecimiento de lanzamientos y constelaciones de satélites.
Esto refuerza la relevancia de contar con sistemas regionales como MIRA, capaces de anticipar riesgos y aportar información estratégica para la protección civil y la conservación ambiental.
MIRA marca un hito científico y tecnológico para América Latina. Desde La Plata, investigadores argentinos aportan una herramienta que combina ciencia, derecho y ambiente para enfrentar un problema global: la basura espacial.
Su desarrollo demuestra que la región puede ser protagonista en la construcción de soluciones innovadoras para los desafíos del futuro.
