El reciente rescate de un gorila bebé, víctima del contrabando internacional, nos plantea
un interrogante urgente sobre nuestro compromiso ambiental: ¿qué debemos hacer a largo
plazo con los animales decomisados para garantizar su bienestar y la conservación de la
especie?

El tráfico ilícito de vida silvestre no constituye un episodio aislado, sino que forma parte
esencial del crimen organizado transnacional y representa una de las actividades ilícitas
más lucrativas a nivel mundial, junto con el tráfico de armas, drogas y personas. Esta
actividad no solo tiene consecuencias devastadoras para la naturaleza, sino que también
constituye un enorme trauma físico y emocional para los individuos arrebatados
violentamente de su grupo y transportados sin la menor precaución sanitaria, lo que
genera riesgos zoonóticos.

En la actualidad, esta estructura criminal ha alcanzado un nivel extremadamente
sofisticado, empleando rutas logísticas complejas y aprovechando vacíos legislativos para
operar a través de las fronteras. La lucha contra este fenómeno exige una cooperación
sólida entre diversos actores internacionales y la implementación de políticas de Estado
claras, capaces de coordinar de manera armónica la vigilancia fronteriza, la persecución
penal y la reparación del daño ecológico. En este contexto complejo, el caso del bebé
gorila Zeytin , como se lo bautizó, adquiere una relevancia notable.

En vísperas de la Navidad de 2024, las autoridades del aeropuerto de Estambul
interceptaron a este bebé gorila, de apenas cinco meses de edad, oculto en una caja dentro
de un cargamento de conejos, en un vuelo procedente de Nigeria con destino a Tailandia.
Vestido con una camiseta infantil y con una mirada asustada y desvalida, su imagen se
viralizó rápidamente en los medios internacionales.

Gorila Zeytin: contrabando internacional

Turquía, debido a su indiscutible posición estratégica como puente geográfico y comercial
entre África y Asia, enfrenta el desafío de gestionar un número creciente de casos de
tráfico ilegal de fauna silvestre. Al rescatar a Zeytin, las autoridades aduaneras
demostraron una acción inicial ejemplar y reafirmaron su papel crucial como país de
tránsito.

No obstante, tras recibir atención para su estabilización en un zoológico privado de
Estambul, Zeytin permanece retenido y aislado en dicho establecimiento desde hace
quince meses. Desde fines del año pasado, cuando las autoridades turcas descartaron la
posibilidad de repatriar al bebé a Nigeria, la difusión de información oficial y de los
conmovedores videos que previamente inundaban las redes sociales ha cesado. Esta falta
de resolución, pese a existir una propuesta elaborada por organizaciones especializadas,
ha generado una seria preocupación en la comunidad científica internacional y en las
organizaciones de la sociedad civil.

El tráfico ilícito de especies protegidas opera mediante una red delictiva que involucra
inexorablemente a tres actores: el país de origen, el de tránsito y el de destino final. Para
combatir y desarticular este flagelo, la incautación, si bien es esencial, no basta. Es
indispensable impulsar investigaciones que determinen a los autores materiales e
intelectuales del delito y, en coordinación con las autoridades de cada país involucrado,
proseguir con las actuaciones legales que conduzcan a la desarticulación de estas redes
criminales. A la par de este esfuerzo, resulta imperativo cerrar el círculo asegurando un
destino ético y biológico adecuado para el individuo rescatado.

La ciencia y los estándares internacionales establecen directrices claras sobre esta
cuestión. Tanto las disposiciones de la Convención sobre el Comercio Internacional de
Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) como los protocolos de la
Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) recomiendan
enfáticamente la repatriación de animales vivos incautados a su zona de origen, cuando
no sea posible determinar el país de origen, siempre que existan infraestructuras idóneas
para continuar con su rehabilitación.

En el continente africano, desde hace más de veinte años, existen centros especializados
en la rehabilitación de primates, especialmente de grandes simios. Estos centros ofrecen
entornos naturales y tienen en cuenta a individuos de su misma especie para conformar
los grupos necesarios para su desarrollo social y cognitivo complejo. Además, han
desarrollado una experiencia considerable en casos exitosos de retorno a la naturaleza en
áreas protegidas, específicamente con gorilas occidentales de tierras bajas, como el de
Zeytin.

Este consenso científico cuenta actualmente con un sólido respaldo diplomático.
Efectivamente, en 2025, la Asamblea General de las Naciones Unidas (AGNU) adoptó,
por primera vez y mediante votación, la Resolución A/RES/79/313 sobre la lucha contra
el tráfico ilícito. En su párrafo 41, este documento histórico incentiva a los Estados
miembros a fortalecer la cooperación internacional para facilitar la repatriación oportuna
de los animales vivos objeto de comercio ilegal, de conformidad con la Convención
CITES. Es fundamental destacar que, de los 157 votos favorables, dicha resolución contó
con el apoyo de Turquía y Argentina.

El caso de Zeytin constituye una oportunidad invaluable para promover una diplomacia
ambiental verdaderamente eficiente, responsable y coherente. Convertir una operación
aduanera exitosa en un resultado ecológicamente sostenible exige que los países de
tránsito culminen su labor facilitando el retorno a su región de origen de los individuos
incautados, honrando así los compromisos internacionales y contribuyendo a la
recuperación de la biodiversidad global.

Por: Susana Pataro, diplomática de carrera, embajadora (J), fue representante de Argentina
ante la UNESCO y embajadora en Nigeria. Actualmente, es miembro del Consejo
Directivo del Instituto Jane Goodall Global.