Des chercheurs dans le sud du Brésil ont déterré des os qui semblent venir d’un autre monde. Un crâne complet, accompagné de vertèbres et d’un bassin, a révélé une nouvelle espèce de reptile prédateur qui a vécu il y a environ 237 millions d’années, bien avant l’ère des dinosaures.
Cette nouvelle découverte a été baptisée Parvosuchus aurelioi. Bien que sa taille ne soit pas impressionnante (environ un mètre de longueur), sa découverte a une grande valeur scientifique. C’est le premier spécimen de gracilisuchidé trouvé au Brésil, un groupe de reptiles rares liés aux crocodiles modernes.
Les fossiles découverts comprennent un crâne avec mâchoire, 11 vertèbres dorsales, deux sacrées, une ceinture pelvienne complète et des parties des pattes arrière, classés comme CAPPA/UFSM 0412. Ce type de conservation est rare, surtout avec un crâne complet.
Avec un crâne de 14,4 centimètres, on estime que le Parvosuchus mesurait environ un mètre. Il ne pouvait pas rivaliser avec les grands prédateurs de son temps, comme Prestosuchus chiniquensis, qui atteignait jusqu’à sept mètres. Ce petit reptile chassait probablement de petites proies et se nourrissait de charognes.
Le Parvosuchus appartient aux Gracilisuchidae, une famille éteinte de pseudosuchiens, groupe proche des crocodiles actuels. Jusqu’à présent, les fossiles de cette famille n’avaient été trouvés qu’en Argentine et en Chine, ce qui rend cette découverte encore plus précieuse.
Similaire au crocodile
La découverte a été réalisée dans la Formation Santa María, à Paraíso do Sul (Rio Grande do Sul), dans des strates associées à la zone d’assemblage de Dinodontosaurus. Ces couches rocheuses sont fondamentales pour comparer les faunes du Trias en Amérique du Sud.
Au Trias, les pseudosuchiens, parents éloignés des crocodiles, dominaient la terre. Ce groupe a connu diverses adaptations, allant de grands chasseurs à des espèces avec des armures osseuses, dont certaines marchaient debout.
Cette découverte aide à comprendre comment les écosystèmes se sont reconstruits après l’extinction du Permien il y a 252 millions d’années. Le Parvosuchus a existé environ 15 millions d’années après cet événement, dans une période de réorganisation écologique.
Le nom de l’espèce rend hommage à Pedro Lucas Porcela Aurélio, qui a trouvé et donné les fossiles pour leur étude. En janvier 2024, l’équipe du CAPPA a déterré le bassin et a ensuite découvert le crâne, une découverte passionnante pour les paléontologues.
Protéger ces gisements à Rio Grande do Sul est essentiel pour préserver notre patrimoine naturel et scientifique. Ces sites ne peuvent être remplacés, et leur destruction serait comme brûler une bibliothèque unique.
L’étude qui détaille cette découverte a été publiée dans Scientific Reports.
