L’initiative Ocean Census, qui réunit plus de mille chercheurs de 85 pays, a annoncé la découverte de 1 121 espèces marines inconnues à différentes profondeurs océaniques.
Les expéditions ont atteint jusqu’à 6 575 mètres dans certains des océans les moins explorés de la planète.
Espèces surprenantes
Parmi les découvertes les plus remarquables figurent :
- Un “requin fantôme”, trouvé dans le Parc Marin de la Mer de Corail (Australie), appartenant à une lignée évolutive de près de 400 millions d’années.
- Une éponge carnivore surnommée “boule de la mort”, localisée dans l’Atlantique Sud, capable de piéger de petits crustacés avec des structures similaires au velcro.
- Un ver symbiotique découvert au Timor oriental, dont les toxines pourraient avoir des applications médicales dans le traitement de maladies comme Alzheimer et schizophrénie.
Importance de l’exploration océanique
La cheffe scientifique du projet, Michelle Taylor, a averti que de nombreuses espèces pourraient s’éteindre avant d’être étudiées. L’exploration marine est cruciale car :
- Avancées médicales : les organismes marins produisent des composés chimiques uniques qui peuvent devenir des antibiotiques ou des traitements oncologiques.
- Compréhension climatique : les océans absorbent une grande partie de la chaleur et du CO₂ de la planète, régulant le climat et atténuant les catastrophes naturelles.
- Conservation écologique : plus de 90 % des espèces marines n’ont pas encore été découvertes ; les identifier aide à protéger les habitats vulnérables.
- Connaissance de la biodiversité : comprendre de nouvelles formes de vie permet d’analyser les chaînes alimentaires et les services environnementaux essentiels.
Le cas argentin : CONICET dans la Mer Argentine
L’Argentine a également été à l’origine de découvertes importantes grâce au CONICET :
- Expéditions de pointe : campagnes dans le Canyon sous-marin de Mar del Plata avec le Schmidt Ocean Institute.
- Découvertes inédites : plus de 40 nouvelles espèces enregistrées à des profondeurs allant jusqu’à 3 900 mètres, y compris des coraux d’eaux froides, des oursins et des méduses.
- Divulgation publique : diffusions en direct qui ont permis au public d’observer des écosystèmes abyssaux et de nommer de manière informelle les espèces.
- Conscience environnementale : constatation de l’impact humain par la présence de microplastiques et de déchets dans le fond marin profond.
La découverte de plus de mille nouvelles espèces dans les profondeurs océaniques confirme que la mer reste un territoire plein de mystères.
Ces découvertes enrichissent non seulement la connaissance scientifique, mais ouvrent également des portes à des innovations médicales, renforcent la conservation environnementale et mettent en évidence la nécessité de protéger les écosystèmes face aux menaces humaines.
L’exploration marine, tant mondiale que régionale, démontre qu’il reste encore beaucoup à apprendre sur la vie sur notre planète et que chaque expédition peut changer notre compréhension du monde naturel.
