Ureinwohner im Südwesten Boliviens, wo sich das größte Lithiumvorkommen des Landes befindet, haben die Regierung von Rodrigo Paz aufgefordert, dass die Abbauprojekte Umweltverträglichkeitsprüfungen und die freie, vorherige und informierte Konsultation beinhalten.
Die Forderung zielt darauf ab, sicherzustellen, dass die Initiativen keine negativen Auswirkungen auf die Region haben und dass die Gemeinschaften als zentrale Akteure in die Entscheidungsfindung einbezogen werden.
Die Forderung wurde in einem Gesetzesentwurf festgehalten, der von den Behörden der Provinz Nor Lípez im Departement Potosí ausgearbeitet wurde. „Wir wollen wissen, was uns in zehn Jahren erwartet“, sagte Iván Calcina, Generalsekretär der Zentralen Einheitsprovinz der Ureinwohnergemeinschaften.
Umwelt- und soziale Bedenken
Laut Calcina sind es 14 Gemeinschaften, die rund um den Salar de Uyuni leben und die direkt von Wasserknappheit und anderen Umweltauswirkungen durch den Abbau und die Industrialisierung von Lithium betroffen sein könnten.
Die Hauptforderung ist eine hydrologische Studie, die die Risiken für die Region und das gesamte Land bewertet.
Die Besorgnis entstand nach den vom Regierung von Luis Arce (2020-2025) unterzeichneten Verträgen mit Unternehmen aus China und Russland zur Anwendung der Technologie der direkten Lithiumextraktion (EDL).
Diese Projekte, mit geplanten Investitionen von über 2 Milliarden Dollar, wurden kritisiert, weil sie keine Umweltstudien und Konsultationsprozesse im Vorfeld beinhalteten, wie es die bolivianische Gesetzgebung vorschreibt.
Kritik an früheren Projekten
Energieexperten waren sich einig, dass die Initiativen der ausländischen Firmen „keine soliden Grundlagen über die Umweltauswirkungen“ hatten, was schwere Folgen für die lokalen Gemeinschaften haben könnte.
Während der Amtszeit von Arce wurde geschätzt, dass die Lithiumreserven in den bolivianischen Salaren 23 Millionen Tonnen erreichen, die meisten davon in Uyuni, einem Gebiet von 10.000 km², das zudem eine der wichtigsten touristischen Attraktionen des Landes darstellt.
Im Dezember 2023 wurde dort ein staatlicher Industriekomplex eingeweiht, der eine Kapazität zur Produktion von 15.000 Tonnen Lithiumkarbonat pro Jahr durch Verdunstungsbecken hat. Die Anlage, die sich im Municipio Colcha K befindet, arbeitete jedoch mit weniger als 20 % ihrer Kapazität und wies Designfehler auf. Die Anfangsinvestition betrug 96 Millionen Dollar.
Das „Lithiumzeitalter“ und seine Stolpersteine
Das Projekt war von der Regierung von Evo Morales (2006-2019) initiiert und von Arce fortgesetzt worden, der 2023 den Beginn des „Lithiumzeitalters“ ankündigte. Die Ergebnisse blieben jedoch weit hinter den Erwartungen zurück.
Der derzeitige Präsident Rodrigo Paz, der im November 2025 das Amt übernahm, beklagte, dass in den vorherigen Amtszeiten „das Lithium gestohlen wurde“ aufgrund des Mangels an konkreten Fortschritten beim Abbau und der Industrialisierung. Paz versicherte, dass seine Regierung an realen Lösungen für den Sektor arbeiten wird.
Erwartungen der Gemeinschaften
Iván Calcina äußerte, dass sie hoffen, dass der zusammen mit anderen indigenen Behörden ausgearbeitete Gesetzesentwurf von der Regierung berücksichtigt wird. „Wir wollen in die Entscheidungen einbezogen werden und uns vor den Umweltauswirkungen schützen“, erklärte er.
Die Forderung der indigenen Gemeinschaften von Nor Lípez rückt die Notwendigkeit in den Mittelpunkt der Debatte, die Ausbeutung von Lithium mit dem Umweltschutz und den Rechten der Ureinwohner in Einklang zu bringen. Die vorherige Konsultation und technische Studien erscheinen als unverzichtbare Voraussetzungen, um zu einem Entwicklungsmodell voranzuschreiten, das die Fehler der Vergangenheit nicht wiederholt.
