Eine kürzlich in der wissenschaftlichen Zeitschrift Ecology Letters veröffentlichte Studie dokumentiert ein extremes Verhalten bei den Hermann-Schildkröten (Testudo hermanni) auf der Insel Golem Grad im Großen Prespasee, Nordmazedonien.
Forscher beobachteten, dass sich die Weibchen freiwillig von den Klippen stürzen, um der ständigen sexuellen Belästigung durch die Männchen zu entkommen, ein Phänomen, das als „demografischer Suizid“ beschrieben wird.
Ungleichgewicht der Geschlechter und Fortpflanzungsdruck
Die Population der Insel umfasst etwa 1.000 Exemplare, aber in einigen Gebieten gibt es bis zu 19 Männchen pro Weibchen. Dieses Ungleichgewicht erzeugt einen extremen Fortpflanzungsdruck:
- Mehrere Weibchen werden gleichzeitig von zahlreichen Männchen verfolgt.
- Die Paarungsversuche sind von Gewalt geprägt: Rammen, Bisse, die Blutungen verursachen, und Stiche mit dem scharfen Schwanz.
- Bis zu drei Viertel der Weibchen weisen Verletzungen im Genitalbereich auf.
Der Ökologe Dragan Arsovski von der Ökologischen Gesellschaft Mazedoniens erklärte, dass die Weibchen „buchstäblich von den Männchen begraben werden“, was sie dazu bringt, einen verzweifelten Fluchtweg zu suchen.
Experimentelle Beweise
Um die Feldbeobachtungen zu untermauern, führten die Forscher zusätzliche Experimente durch:
- Als Weibchen von Golem Grad vor simulierte Klippen gestellt wurden, stürzten sie sich freiwillig hinunter.
- Im Gegensatz dazu zeigten Weibchen aus benachbarten Festlandpopulationen dieses Verhalten nicht.
- Belästigte Weibchen reproduzieren sich weniger und weisen niedrigere jährliche Überlebensraten im Vergleich zu den Festlandweibchen auf.
Aussterberisiko und Ursprung des Ungleichgewichts
Die Ökologin Jeanine Refsnider von der Universität von Toledo erklärte, dass die sexuelle Aggression der Männchen „scheinbar einen Aussterbewirbel der Weibchen verursacht“. Laut Prognosen könnte das letzte große Weibchen von Golem Grad im Jahr 2083 sterben, was den Zusammenbruch der Inselpopulation markieren würde.
Der Ursprung des extremen Geschlechterungleichgewichts bleibt unklar:
- Eine Hypothese deutet auf eine zufällige Schwankung hin, da es auf dem Festland leicht mehr Weibchen als Männchen gibt.
- Eine andere stellt eine anfängliche menschliche Einführung mit ungleichen Proportionen in den Raum, gestützt durch Nummern, die auf den Panzern einiger älterer Männchen eingraviert sind.
Biologie der Art
Hermann-Schildkröten können bis zu 100 Jahre unter günstigen Bedingungen leben, aber für viele Weibchen von Golem Grad scheint dieser Horizont unerreichbar. Die Art, die im Süden Europas verbreitet ist, sieht sich zudem äußeren Bedrohungen wie Lebensraumverlust und Klimawandel ausgesetzt.
Der Fall von Golem Grad zeigt, wie ein extremes Populationsungleichgewicht neuartige und tödliche Verhaltensweisen in der Wildtierwelt auslösen kann. Das Phänomen der Weibchen, die sich von den Klippen stürzen, ist ein Alarmsignal für die Fragilität insularer Ökosysteme und die Notwendigkeit, die Ursachen dieses demografischen Zusammenbruchs genauer zu untersuchen.
