Ein fast unbekanntes biologisches Reservat bewohnt die Korallenriffe und könnte verschwinden, bevor es erforscht wird. Eine Untersuchung warnt, dass Hunderte von Mikroben mit Potenzial für die Medizin und die Biotechnologie durch die beschleunigte Verschlechterung dieser Ökosysteme gefährdet sind.
Die Studie, veröffentlicht in Nature, weist darauf hin, dass der Verlust der Korallenbiodiversität nicht nur sichtbare Fische und Korallen betrifft. Darüber hinaus gefährdet er Tausende von Mikroorganismen, die noch unbekannt sind, was einen irreparablen Schaden für eine echte natürliche Apotheke bedeutet.
Seit 1950 sind etwa die Hälfte der Korallen weltweit verschwunden, hauptsächlich durch die Erhöhung der Meerestemperatur. Infolgedessen bedroht der Zusammenbruch der Riffe auch die mikrobiellen Gemeinschaften, die von ihnen abhängen.
Der genetische Schatz enthüllt von Tara Pacific
Die Forschung wurde von Wissenschaftlern der ETH Zürich, der EPFL und dem Tara Pacific Konsortium geleitet. Dazu analysierten sie mehr als 800 gesammelte Proben während einer Expedition des Schiffes Tara im Pazifischen Ozean.
Das Team untersuchte hauptsächlich Steinkorallen und Feuerkorallen mit dem Ziel, das genetische Profil ihrer mikroskopischen Bewohner zu rekonstruieren. Durch Hochleistungscomputer gelang es ihnen, die Genome von 645 bakteriellen und archäischen Arten zu rekonstruieren.
Mehr als 99 % dieser Arten verfügten über keine vorherige genomische Information. Ebenso zeigten die Analysen, dass diese Mikroben nicht weit verbreitet im offenen Ozean sind, sondern ausschließlich innerhalb der Riffe und in vielen Fällen mit spezifischen Korallen assoziiert auftreten.
Biotechnologisches Potenzial und Umwelt Dringlichkeit
Die Forscher beschrieben nicht nur neue Arten, sondern identifizierten auch genetische Pläne, die mit der Produktion biochemischer Verbindungen verbunden sind. Infolgedessen entdeckten sie ein außergewöhnliches Potenzial zur Erzeugung von natürlichen Produkten, die in Medizin und Biotechnologie nützlich sind.
Die hohe Lebensdichte in den Riffen begünstigt die Evolution eines vielfältigen chemischen Arsenals. Daher produzieren diese Mikroorganismen Substanzen zur Verteidigung gegen Krankheitserreger und Räuber, von denen viele noch unerforschte Anwendungen haben könnten.
Jedoch würde die Verarmung der Korallen das gleichzeitige Verschwinden von Tausenden unbekannter Mikroben bedeuten. So wäre der Einfluss sowohl ökologisch als auch wissenschaftlich, da Innovationsmöglichkeiten verloren gehen, bevor sie überhaupt entdeckt werden.
Die ökologische Rolle der Korallenriffe
Die Korallenriffe gelten als eines der vielfältigsten Ökosysteme des Planeten. Sie dienen als Zuflucht, Fortpflanzungs- und Nahrungsgebiet für Tausende von Meeresarten.
Darüber hinaus fungieren sie als natürliche Barrieren, die den Einfluss von Stürmen abmildern und die Küstenerosion reduzieren. Auf diese Weise schützen sie sowohl die Biodiversität als auch menschliche Gemeinschaften, die von ihnen abhängig sind.
Ebenso unterstützen die Korallen komplexe symbiotische Netzwerke, einschließlich der Mikrobiome, die nun ihren verborgenen Wert offenbaren. Folglich bedeutet das Schützen der Riffe nicht nur die Erhaltung von Unterwasserlandschaften, sondern auch ein unsichtbares und wesentliches biologisches Erbe für das ozeanische Gleichgewicht.
