En Corea del Sur, los contenedores inteligentes con tecnología RFID han transformado la manera en que los ciudadanos gestionan sus residuos alimentarios. Estos dispositivos miden los desechos al gramo y registran el peso en una pantalla digital, lo que obliga a los usuarios a ser conscientes de cuánto desperdician.
Min Geum-nan, residente del distrito de Gangdong en Seúl, describe cómo la rutina de escanear su tarjeta, abrir el contenedor y ver el peso exacto de los restos ha cambiado sus hábitos: “No te queda más remedio que prestar atención, porque sabes exactamente lo que estás desperdiciando”.
Una transformación nacional
El país recicló en 2023 el 96,8 % de sus 4,81 millones de toneladas de residuos alimentarios, según el Ministerio de Clima, Energía y Medio Ambiente. Este logro es resultado de tres décadas de políticas:
- Prohibición de vertederos desde 2005.
- Separación obligatoria de residuos.
- Pago por generación de basura desde 1995.
- Plantas de procesamiento específicas para residuos húmedos.
La crisis de los vertederos en los años noventa obligó a Corea del Sur a reformar su sistema y a innovar con soluciones tecnológicas.
Impacto de los contenedores RFID
Introducidos en la década de 2010, los contenedores RFID se han extendido por todo el país:
- En Seúl existen 27.289 unidades, que cubren al 81,6 % de los residentes en apartamentos.
- A nivel nacional, 150.738 unidades dan servicio a 8,54 millones de hogares en 186 municipios.
- El desperdicio de alimentos en Seúl se redujo un 23,9 % en una década, pasando de 3.181 toneladas diarias a 2.419.
Los estudios en comunidades muestran descensos aún mayores: hasta un 51 % menos de desperdicio en edificios donde los residentes pueden ver y pagar el peso exacto de lo que tiran.
Procesamiento y reciclaje
Los residuos recolectados se procesan en instalaciones subterráneas para minimizar olores:
- Triturado y separación de materiales extraños.
- Prensado para extraer agua, que se dirige a digestores anaeróbicos.
- Producción de biogás para alimentar el sistema.
- Los sólidos restantes se convierten en pienso para pollos, compost o biogás.
A nivel nacional, el 42 % de los residuos alimentarios reciclados se transforma en pienso, el 33 % en compost y el 16 % en biogás.
Cambios en la vida cotidiana
El sistema ha modificado la cultura doméstica. Los hogares buscan reducir la humedad de los desperdicios para pagar menos, usando coladores o exprimiendo los restos.
Además, las pantallas digitales fomentan el control de las raciones: “Si la familia no se lo come todo, la próxima vez preparo menos comida”, explica Min.
Retos y futuro del sistema
El programa enfrenta desafíos:
- La financiación central terminó en 2014, dejando la carga a los municipios.
- Las máquinas sufren corrosión por el alto contenido de sal en la comida coreana.
- Los municipios más pequeños tienen dificultades para mantener el sistema.
Aun así, Seúl se ha comprometido a reducir los residuos alimentarios en un 20 % para 2030 y ampliar el uso de contenedores RFID al 90 % de los complejos de apartamentos. Además, planea introducir un sistema de recompensas por puntos en 2026, que otorgará créditos a los hogares que reduzcan sus residuos.
El modelo surcoreano demuestra que la combinación de políticas estrictas, innovación tecnológica y participación ciudadana puede lograr resultados extraordinarios contra el desperdicio de alimentos. Para los residentes, separar los restos ya es parte de la vida cotidiana. Como resume Min:
“Separar los residuos alimentarios del resto de basura es algo obvio. Sería extraño no hacerlo”.
