Le dénombrement de la population occidentale de papillons monarques en Californie, réalisé en novembre et décembre 2025, a enregistré 12 260 individus sur 249 sites d’observation. Bien que ce chiffre soit supérieur à celui de 2024 (9 119), il reste le troisième plus bas depuis 1997, selon la Société Xerces.
La Fédération Nationale de la Faune (NWF) a demandé au Service de la Pêche et de la Faune des États-Unis d’inclure l’espèce sur la liste des espèces menacées, afin de coordonner les ressources et mesures de conservation.
Une espèce en déclin
Le papillon monarque est divisé en deux populations :
- Orientale : hiverne dans les montagnes du centre du Mexique.
- Occidentale : se concentre sur la côte californienne.
Le plus bas dénombrement a eu lieu en 2020, avec à peine 1 901 papillons. Pour les experts, les chiffres actuels reflètent une tendance de déclin continu.
Causes principales
Les scientifiques identifient trois facteurs critiques :
- Changement climatique : modifie les cycles migratoires et la disponibilité de la nourriture.
- Perte et fragmentation de l’habitat : réduit les zones de reproduction et de repos.
- Utilisation excessive de pesticides : affecte directement les plantes dont ils dépendent, comme l’asclépiade.
Voix d’alerte
- Rebeca Quiñonez-Piñón (NWF) : “Il est nécessaire que le Service de la Pêche et de la Faune ne retarde plus la protection du papillon monarque en tant qu’espèce menacée”.
- Emma Pelton (Société Xerces) : a souligné que, pour la deuxième année consécutive, la population reste à des niveaux historiquement bas.
Les deux expertes conviennent que seuls des efforts collectifs à grande échelle pourront éviter l’effondrement de l’espèce.
Importance écologique et culturelle
Les papillons monarques remplissent des fonctions vitales :
- Pollinisation : transportent le pollen et contribuent à la reproduction des plantes sauvages et des cultures agricoles.
- Bioindicateurs : reflètent la santé environnementale et les effets du changement climatique.
- Chaîne alimentaire : servent de nourriture aux oiseaux, araignées et petits mammifères.
- Migration trinational : relient le Canada, les États-Unis et le Mexique dans un phénomène unique de conservation.
- Valeur culturelle et touristique : au Mexique, leur arrivée coïncide avec le Jour des Morts, où ils sont vus comme les âmes des ancêtres, générant un tourisme durable.
Mesures urgentes
L’inclusion du monarque sur la liste des espèces menacées permettrait :
- De coordonner les recherches et les ressources fédérales.
- D’impliquer les agences gouvernementales, les tribus autochtones, les organisations de conservation et les propriétaires privés.
- De promouvoir des politiques de réduction des pesticides et de restauration des habitats.
Le papillon monarque est bien plus qu’un insecte : c’est un symbole écologique et culturel de l’Amérique du Nord. Sa conservation est cruciale pour l’équilibre des écosystèmes et la biodiversité.
La légère reprise de 2025 ne doit pas masquer la réalité : l’espèce reste à des niveaux historiquement bas et nécessite une protection immédiate.
