El camalote (Eichhornia crassipes), originario de la cuenca del Amazonas, se reproduce rápidamente formando densas capas sobre el agua. Su proliferación afecta la navegación, reduce la biodiversidad y obstruye el ingreso de agua a sistemas de riego, consumo doméstico y plantas hidroeléctricas.
En el NEA argentino, las soluciones disponibles hasta ahora han sido insuficientes: retroexcavadoras desde la costa o embarcaciones artesanales que dispersan fragmentos de la planta, generando más problemas que soluciones.
La innovación de tres estudiantes
Ante este panorama, tres estudiantes de Ingeniería Electromecánica de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE) —Matías Agoltti, Arturo Costilla y Yohans Tolke— presentaron como Trabajo Final de Graduación una “Máquina Recolectora de Camalotes. Diseño y Desarrollo optimizado para la Región NEA”.
- El equipo extrae la vegetación de manera continua.
- Evita dispersar fragmentos que luego rebrotan.
- No daña los márgenes de los cuerpos de agua.
El proyecto fue dirigido por los ingenieros José Leandro Basterra, Germán Edgardo Camprubí y Marcelo Fabián Larrea, docentes de la Facultad de Ingeniería.
Funcionamiento del equipo
La máquina está montada sobre dos flotadores que le dan estabilidad y sostiene una estructura con todos los componentes de trabajo. El proceso se desarrolla en tres pasos:
- Una cinta con cuchillas corta la vegetación y la levanta hacia el interior.
- El material se acumula en un compartimento.
- Una segunda cinta descarga lo recolectado fuera del agua.
El sistema hidráulico a presión regula la velocidad y potencia en cada etapa, garantizando precisión y seguridad.
Ventajas frente a alternativas existentes
Los autores identificaron tres aspectos clave:
- Tamaño y maniobrabilidad: puede ingresar a lagunas donde las máquinas importadas no operan y cumple con las dimensiones de transporte por ruta.
- Forma de trabajo: extrae la vegetación de manera definitiva, evitando el rebrote.
- Costo accesible: simplifica la construcción mecánica sin perder capacidad operativa, logrando resultados equivalentes a equipos de última generación.
Impacto económico
El proyecto incluye un análisis financiero detallado:
- Inversión inicial: 31.053 dólares.
- Financiación: préstamo a cinco años con cuotas de 10.383 dólares anuales.
- Ganancia neta anual proyectada: 26.666 dólares.
- Utilidad acumulada en cinco años: más de 133.000 dólares.
- Valor actual neto: 33.894 dólares (positivo, lo que indica generación de valor).
- Tasa interna de retorno: 82%, muy superior al 30% de referencia.
Relevancia regional
El diseño responde a las necesidades locales del NEA, donde los municipios no pueden acceder a equipos importados por su costo y tamaño. Además, los componentes son accesibles en el mercado nacional, el mantenimiento no requiere alta especialización y los tiempos de inactividad son bajos.
La máquina recolectora de camalotes diseñada por Agoltti, Costilla y Tolke representa una solución innovadora y viable para enfrentar una plaga que afecta tanto al ambiente como a la producción en el NEA.
El proyecto demuestra cómo la ingeniería aplicada puede ofrecer respuestas concretas a problemas regionales, combinando eficacia técnica, sustentabilidad ambiental y rentabilidad económica.
