No se puede escapar de la realidad de que los animales están salvando el planeta se encuentra en un estado precario. Pero, ¿sabías que los animales tienen el potencial de salvarnos? Aquí, el profesor James Yeates explora las innumerables formas en que nosotros, al proteger a los animales, podemos asegurar el futuro de nuestro planeta y de todos los que viven en él.

Todos los días, hay una nueva historia que nos recuerda que nuestro planeta está en un estado terrible.

El Informe Planeta Vivo 2024 de WWF encontró que las poblaciones de vida silvestre monitoreadas han disminuido en promedio en un 73% entre 1970 y 2020¹. 2024 fue el año más caluroso registrado en el mundo, con una temperatura media superior a 1,5 °C por encima del nivel preindustrial por primera vez.²

A medida que la COVID se desvanece en la memoria, nos enfrentamos a las amenazas continuas de la gripe aviar en las aves de corral y las vacas de granja, y al aumento de los microbios resistentes a los productos farmacéuticos utilizados en las granjas.

Necesitamos un medio ambiente saludable, pero nuestra relación con ese entorno está rota. El futuro puede parecer sombrío. Pero tenemos el poder de cambiar las cosas. Al proteger a los animales y sus hábitats, podemos cambiar el rumbo.

Aquí hay algunas formas fascinantes en que los animales, ya sea a través de sus instintos inherentes o con la ayuda de los humanos, pueden mejorar los hábitats, los ecosistemas, el medio ambiente y nuestras vidas:

La protección de los animales protege los ecosistemas, esencial para la acción climática

Nutrias marinas restauran el hábitat de las marismas costeras en declive en los EE. UU.

Las nutrias marinas son depredadores naturales de los cangrejos de madriguera que, de otro modo, comerían en exceso las raíces y los tallos subterráneos de las plantas de los pantanos. Sin esas plantas, los pantanos se erosionarían y debilitarían.

Las marismas son vitales tanto para los humanos como para la vida silvestre, ya que proporcionan hábitat, alimento, almacenamiento de carbono y protección de la costa.

En la Bahía de Monterey, California, la recuperación de las poblaciones de nutrias marinas ha llevado a una mejora notable en la estabilidad de las marismas, un excelente ejemplo de cómo la protección de un depredador puede mejorar la salud y la resiliencia de un ecosistema bajo fuertes presiones humanas.

Castores restaurando ecosistemas y humedales

En Europa y América del Norte, ha habido mucha discusión sobre la reintroducción de castores. Estas criaturas inteligentes construyen presas y redes de cursos de agua en los ríos, que contienen cantidades significativas de agua, actuando como defensas naturales contra las inundaciones.

El aumento de las lluvias y las inundaciones, a menudo un síntoma del cambio climático, puede tener consecuencias devastadoras para las comunidades, los medios de vida y los ecosistemas.

Permitir que estos trabajadores de la construcción natural pongan su granito de arena es una obviedad para la prevención de inundaciones, la reactivación de los humedales y la floreciente biodiversidad.

Los elefantes son héroes climáticos naturales

En bosques densos (como las selvas tropicales), los elefantes y otros grandes herbívoros reducen la competencia entre los árboles jóvenes y ayudan a esparcir semillas de especies de árboles de crecimiento lento y densos en carbono.

Los árboles que dejan atrás después de pisotear, por lo tanto, están en una posición más fuerte para sobrevivir, con un mejor acceso al agua y la luz, lo que les permite crecer más alto y más grande, almacenando así más carbono.

De hecho, se estima que los elefantes de bosque en la cuenca del Congo aumentan el almacenamiento de carbono sobre el suelo entre un 7 y un 14%, ¡simplemente alimentándolos, pisoteándolos y excretándolos!

Producción sostenible de alimentos: cuando el bienestar animal y los ecosistemas prosperan juntos

Los insectos polinizadores son fundamentales para mantenernos alimentados: Tres cuartas partes de los cultivos alimentarios mundiales dependen de polinizadores silvestres, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

Sin embargo, las abejas y los insectos están amenazados por los microplásticos, la contaminación por luz, aire y antibióticos, así como por los pesticidas. En partes del Norte Global, las poblaciones ya han disminuido a niveles alarmantes, pero no es demasiado tarde para rectificar esto.

Proteger a los polinizadores no solo ayudará a nuestros sistemas alimentarios, sino también a los medios de vida de las personas, particularmente en las áreas rurales.

De prácticas intensivas a regenerativas: nuestro sistema intensivo de alimentación y agricultura está diseñado para un alto rendimiento, máxima productividad, con el bienestar animal a menudo como una prioridad baja.

Pero al reformar los sistemas alimentarios y cambiar a prácticas regenerativas, no solo estamos ayudando a los animales de granja a vivir sus instintos, sino que también estamos ayudando a la tierra que nos rodea. Están salvando el planeta en el Sahel, el pastoreo, caracterizado por animales criados en pastos extensivos y el movimiento de rebaños, desempeña un papel esencial en los ecosistemas de pastizales.

Esta práctica tradicional promueve el ciclo de nutrientes, fomentando así el crecimiento de la vegetación y aumentando el secuestro de carbono, además de apoyar a las pequeñas comunidades.

Los animales de compañía mejoran nuestra salud mental

La tenencia de mascotas está en aumento en muchos países. La propiedad de mascotas incluso se disparó en el Norte Global durante la pandemia de COVID-19. Una investigación reciente de The Kennel Club encontró que el 74% de los propietarios afirmaron que su perro mejora su salud mental, lo que ayuda a aliviar el estrés y la soledad.

Después de años de coevolución, las relaciones afectivas con los animales que están salvando el planeta, se han convertido en una parte fundamental del bienestar humano.

Para aquellos que pueden brindar la atención adecuada, no hay nada más gratificante que traer un gato o perro rescatado a su hogar y brindarles una vida que de otro modo no tendrían.

Al salvar animales, podemos salvarnos a nosotros mismos, de nosotros mismos

Este Día Mundial de los Animales, debemos repensar nuestra relación con los animales que están salvando el planeta. En lugar de explotarlos, debemos nutrirlos y protegerlos, no solo porque es correcto, sino porque nuestro futuro depende de ello.

Los animales están salvando el planeta al permitir que los animales vivan una vida que valga la pena vivir, cumpliendo con sus instintos y comportamientos, los ecosistemas florecerán, los sistemas alimentarios se volverán más resistentes y las personas vivirán vidas más saludables: estaremos preservando nuestro planeta para las generaciones venideras.

Por: Dr. James Yeates, Director Ejecutivo, Federación Mundial de Animales

El Dr. James Yeates es director ejecutivo de la Federación Mundial para los Animales, una coalición sin fines de lucro de casi 80 organizaciones mundiales de bienestar animal, que trabaja para integrar el bienestar animal en el desarrollo sostenible en todo el mundo.

Anteriormente, James ocupó cargos como director ejecutivo de la ONG Cats Protection y como director veterinario de la RSPCA. Tiene títulos en veterinaria y ética, un doctorado y un MBA, y es miembro del Royal College of Veterinary Surgeons

¹https://livingplanet.panda.org/en-GB/

² https://climate.copernicus.eu/